Una red de área
extensa (WAN) se describe mejor como una red de datos que cubre una distancia
geográfica relativamente amplia. A diferencia de una LAN, que normalmente se
localiza en un área relativamente pequeña, como una oficina, un edificio o un
campus pequeño, una WAN suele abarcar distancias de unos pocos a miles de
kilómetros.
Con el fin de
interconectar lugares geográficamente dispersos, las empresas suelen
proporcionar servicios de una compañía de telecomunicaciones, generalmente
alquilar enlaces sobre una base mensual. La velocidad y el costo de estos
enlaces pueden variar considerablemente, dependiendo de los requisitos de ancho
de banda, las distancias a recorrer y las tecnologías disponibles.
Como regla general,
las WAN se implementan a velocidades mucho más lentas que sus contrapartes de
LAN, con mayores requisitos de ancho de banda que aumentan significativamente
los costos mensuales. Esta es una función de la economía simple – los
proveedores han hecho enormes inversiones en la construcción de sus redes y
están haciendo todo lo posible para ganar dinero. Para las empresas, elegir la
tecnología WAN más adecuada implica encontrar una solución rentable que cumpla
con los requisitos de rendimiento, fiabilidad y escalabilidad.